先日ある宗教施設を見学する機会があった。キリスト教会ではない。隣接した巨大な美術館は実に壮大で、清潔感に溢れていた。祭りごとを行う会館には4,000人足らずが収容できると聞いた。噂には聞いていたが、我々の日本の教団（世界規模では無論これ以上に大規模であるが）では想像もできないほどの規模を誇っていた。
　同じように壮大で、立派な宗教施設を持っている宗教が、富士山の麓や各地にいつくも存在していることは知っているが、その他にもたくさんあるのであろう。
　そもそも宗教とは一体何であろうか？　改めて考えさせられたひと時であった。

　ある神学者が「キリスト教は宗教ではない」と言ったことがあった。教会に連なっている者でさえ首を傾げたくなる言葉であるが、教会員以外の方々はなお更であろう。
　なぜ「キリスト教は宗教ではない」と言ったのであろうか。その神学者は「宗教」という言葉そのもの特徴をいくつか規定したのである。その一つは、「神様のことを語りつつも、結局のところ、自分たちの欲や願望を反映しているに過ぎない」ものであった。つまり、神の声と言いつつ、実は「自分の思い」を叫んでいるだけだということである。
　意図的に、この宗教の本質を悪用して宣教活動を行うときに、最悪の結果がもたらされる。そのような宗教に囚われてしまった人たちの悲劇を、我々はしばしば耳にしている。